ทีมฟุตบอล 'เเมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด' เชิญนักเตะเยาวชนจากอินเดีย เนปาล และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ทั้งหมด 6 คนจากกลุ่มเเรกเริ่ม 15,000 คนมาที่โอลด์ทราฟเฟิร์ด สัปดาห์ที่แล้ว นักฟุตบอลเยาวชนทั้ง 6 จะได้มาฝึกทักษะกับโค้ชของทีมปีศาจแดง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ "ยูไนเต็ด วี เพลย์" ซึ่งมีจุดประสงค์สร้างศักยภาพให้กับนักฟุตบอลจากชุมชนที่ยังไม่ได้มีผู้เล่นในระดับโลกมากนัก นิค ค็อกซ์ ผู้อำนวยการโครงการอะคาเดมี เพื่อส่งเสริมทักษะคนรุ่นใหม่ของทีม กล่าวว่า "ผมเป็นคนที่เชื่ออย่างยิ่งว่าโอกาสคือสิ่งสำคัญที่สุดของการพัฒนาความสามารถ" "ผมหวังว่าโครงการนี้จะช่วยเป็นเเรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นใหม่ ผมคิดว่ามันสำคัญมากที่คนรู้ว่าสิ่งที่พวกเขาพยายามทำอยู่ให้สำเร็จ เป็นเรื่องเป็นไปได้ และทำได้จริง" อดีตนักเตะเเมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หลุยส์ ซาฮา เริ่มเปิดการฝึกของโครงการนี้ในปีที่ 4 เมื่อปีที่เเล้ว ที่เมืองโกลกาตาของอินเดีย อดีตกัปตันทีมเเกรี เนวิลล์ รับหน้าที่ดูเเลการเเข่งรอบสุดท้าย ซึ่งในที่สุดมีผู้ได้คัดเข้ารอบ 6 คน เมื่อเดือนตุลาคมที่เมืองจัณฑีครห์ ที่อินเดียเช่นกัน สื่อไทย "เดอะสแตนดาร์ด" รายงานเมื่อเดือนตุลาคมว่านักเตะเยาวชนไทย ซิลวา เม็กเซส ลูกครึ่งไทย-เวลส์ คือผู้เข้าร่วมโครงการนี้จากไทย "เดอะสแตนดาร์ด" ระบุว่าเม็กเซส อายุ 14 ปีเป็นลูกครึ่งไทย-เวลส์ เล่นในตำแหน่งกองหน้า คุณแม่ของเขาชื่อ ทิฟฟานี ไทเลอร์ เป็นลูกครึ่งไทย-อังกฤษ ส่วนคุณพ่อของเขาคือ โรเบิร์ต เอิร์นชอว์ อดีตศูนย์หน้าทีมชาติเวลส์ โดย เคยสังกัดทีมในอังกฤษ เช่น เวสต์บรอมวิช อัลเบียน, น็อตติงแฮม ฟอเรสต์, นอริช ซิตี้ เป็นต้น จอห์น โอเชีย อดีตกองหลังของทีมปีศาจเเดงกล่าวว่า "มันเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมมาก สำหรับเด็ก ๆ เหล่านี้" โอเชีย ช่วยฝึกเยาวชนเหล่านี้ให้สามารถแสดงฝีมือและความว่องไวท่ามกลางสายฝน "การที่ได้เห็นทีมของพวกเขาฝึกภายใต้ความยากลำบากจะช่วยสร้างความเเข็งเเกร่ง และคุณภาพการเล่นที่พวกเขาต้องการ ถ้าอยากเล่นในลีคอาชีพ" โอเชียกล่าว นอกจากนักเตะรุ่นเยาว์แล้ว โค้ชในอินเดียกว่า 100 คนยังร่วมในโครงการนี้ด้วย เมื่อ 14 ปีก่อน นักเตะ สุนิล เช็ตริ ชาวอินเดียเซ็นสัญญากับทีมเเคนซัสซิตี้วิซาร์ดส์ ซึ่งอยู่ในเมเจอร์ลีค แต่ไม่ได้เล่นให้กับทีมเเรก ส่วนเพื่อนร่วมชาติ ตำแหน่งผู้รักษาประตู เกอร์พรีต ซิงห์ สันทู ร่วมทีมสตาเบคของนอร์เวย์เป็นเวลา 3 ปีกับ เมื่อปีที่เเล้ว สหพันธ์ All India Football Federation เริ่มโครงการ 'วิชั่น 2047' ที่ต้องการให้อินเดียติดอันดับต้น ๆ ในวงการฟุตบอลของเอเชีย และตั้งเป้าว่าจะสามารถสร้างดาวรุ่งระดับโลกอย่างน้อยหนึ่งคนสำหรับการเเข่งของทั้งชายและหญิง ภายในปี ค.ศ.2047 เเม้ว่า กีฬาคริคเก็ตเป็นที่นิยมมากกว่าฟุตบอลในอินเดีย แต่ที่การแข่งฟุตบอลประจำปีในโกลกาตา มีเเฟน ๆ มากถึง 100,000 มาชมศึกระหว่างทีม อีสต์แบงกอล และมูฮัน บากัน โดยรายการนี้มีมายาวนาน 100 ปีเเล้ว ที่มา: รอยเตอร์ และเดอะสเเตนดาร์ด