ในขณะที่ยอดผู้เรียนในหลักสูตรอุดมศึกษาต่าง ๆ ยังไม่ฟื้นคืนสู่จุดที่เคยเป็นก่อนยุคการระบาดของโควิด-19 แต่หลักสูตรสายอาชีพ กลับเป็นที่นิยมในสหรัฐฯ ที่มียอดผู้สมัครเรียนเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง ข้อมูลเมื่อเดือนพฤษภาคมจาก National Student Clearing House องค์กรให้บริการข้อมูลด้านการศึกษา พบว่าอัตราสมัครเข้าเรียนระดับอุดมศึกษาหลักสูตรสี่ปี ประจำปีการศึกษา 2024 ภาคเรียนฤดูใบไม้ผลิลดลงต่อเนื่องเป็นปีที่สอง ในอัตรา 2.5-4.5% ในทางกลับกัน จำนวนยอดผู้สมัครเรียนในวิทยาลัยชุมชน หรือ community college เพิ่มขึ้นราว 5% และในหลักสูตรสายอาชีพที่ใช้เวลาเรียนสองปี เช่น สายคอมพิวเตอร์ ช่างไฟฟ้า หรือช่างเหล็ก มียอดผู้สมัครเรียนราว 779,000 คน ถือว่ามากกว่าปีการศึกษาที่แล้วราว 117,000 คน คิดเป็นสัดส่วนที่เกือบ 18% ยอดผู้สมัครเรียนในปี 2024 เป็นจำนวนที่มากกว่าสถิติเมื่อปี 2019 ก่อนการระบาดของโควิด-19 ที่มีผู้สมัครเรียนอยู่ที่ 745,000 คน สื่อ Newsweek สัมภาษณ์เจนนิเฟอร์ คอซีย์ นักวิจัยจากศูนย์วิจัย National Student Clearing House ระบุว่า สายอาชีพนั้นมีคนเรียนมากขึ้นต่อเนื่องเป็นปีที่สาม ซึ่งคาดว่ามีสาเหตุจากการที่คนมองว่าสาขาเหล่านี้ใช้เวลาเรียนน้อยกว่า ใช้ทุนทรัพย์ในการเรียนน้อยกว่า และมีโอกาสทางการงานรองรับในตลาดงานมากกว่า ในปี 2024 ยอดผู้สมัครเรียนในระดับอุดมศึกษาทั้งหมดของสหรัฐฯ ในภาคการศึกษาฤดูใบไม้ร่วงนี้ เพิ่มขึ้น 2.5% ในระดับปริญญาตรี และเพิ่มขึ้น 3% ในระดับบัณฑิตศึกษา อ้างอิงจาก National Student Clearing House ทว่า ในภาพรวม สถิติผู้สมัครเรียนในระดับปริญญาตรีในสหรัฐฯ มีแนวโน้มลดต่ำลงเรื่อย ๆ นับตั้งแต่ภาคเรียนฤดูใบไม้ผลิปี 2010 ที่ 18 ล้านคน ลดลงมาเหลือราว 15 ล้านคนในปี 2021 กระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐฯ คาดการณ์ว่าผู้สมัครเรียนในระดับปริญญาตรีจะเพิ่มขึ้นราว 9% หรือจาก 15.4 ล้านคน เป็น 16.8 ล้านคนในช่วงปี 2021-2031 ที่มา: National Student Clearinghouse, กระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ