ภาพถ่ายดาวเทียมที่รอยเตอร์ได้รับมาในวันพฤหัสบดีแสดงให้เห็นว่า จีนส่งเรือของพลเรือนจำนวนมากเข้าไปใกล้เกาะแห่งหนึ่งในทะเลจีนใต้ที่เป็นจุดพิพาทกับฟิลิปปินส์ แต่เจ้าหน้าที่อาวุธโสรายหนึ่งของกองทัพเรือฟิลิปปินส์กล่าวว่า สถานการณ์ดังกล่าว “ไม่ใช่ประเด็นน่ากังวล” ภาพถ่ายดาวเทียมรูปหนึ่งที่บันทึกไว้โดย Maxar Technologies เมื่อวันจันทร์และรอยเตอร์ตรวจสอบแล้วว่าเป็นของจริงแสดงให้เห็นเรือจำนวนราว 60 ลำในรัศมีประมาณ 2 ไมล์ทะเลของเกาะธิตู ซึ่งเป็นเกาะที่มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์ชองฟิลิปปินส์เพื่อใช้ในการสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของเรือและเครื่องบินสัญชาติจีนที่ผ่านไปผ่านมา พลเรือโทรอย ทรินิแดด โฆษกกองทัพเรือฟิลิปปินส์ในทะเลจีนใต้ กล่าวว่า เรือกลุ่มติดอาวุธล่องผ่านน่านน้ำนี้อยู่เป็นประจำ พร้อมเสริมว่า รัฐบาลกรุงมะนิลารู้ดีเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของเรือเหล่านี้ที่ “แล่นไปมาโดยผิดกฎหมาย” แต่ไม่มีความจำเป็นจะต้องตื่นตระหนกกัน ทรินิแดดกล่าวว่า “เราไม่ต้องพยายามเข้าใจและตื่นไปกับทุกเรื่อง .... สิ่งที่สำคัญสำหรับเราคือ การตั้งมั่นไว้” ระบบออนไลน์ติดตามเรือแสดงให้เห็นว่า เรือหลายลำในภาพถ่ายดาวเทียมเป็นเรือประมงที่จดทะเบียนในจีน กระทรวงกลาโหมจีนไม่ได้ตอบรับคำขอความเห็นจากรอยเตอร์ก่อนตีพิมพ์ข่าวนี้ เกาะธิตู ซึ่งฟิลิปปินส์เรียกว่า “พัก-อาซา” คือเกาะที่ใหญ่ที่สุดและมีความสำคัญทางกลยุทธ์ที่สุดของฟิลิปปินส์ในทะเลจีนใต้ซึ่งกรุงปักกิ่งอ้างว่าเป็นอาณาเขตของตนเกือบทั้งหมด และเป็นเส้นทางที่มีการขนส่งสินค้าผ่านมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในแต่ละปี ศาลอนุญาโตตุลาการถาวร ณ กรุงเฮก มีคำพิพากษาในปี 2016 ว่า คำกล่าวอ้างเป็นเจ้าของพื้นที่ส่วนใหญ่ในทะเลจีนใต้ของกรุงปักกิ่งไม่มีกฎหมายระหว่างประเทศใด ๆ รองรับเลย การพบเรือจำนวนมากใกล้ ๆ เกาะธิตูครั้งนี้เกิดขึ้น หลังมีเหตุปะทะกันหลายต่อหลายครั้งระหว่างเรือยามฝั่งและเรือประมงจีน และเรือของฟิลิปปินส์ ทรินิแดดกล่าวว่า เกาะธิตูนั้นอยู่ใกล้กับฐานทัพเรือจีนและรันเวย์บนแนวปะการังซูบิ ซึ่งบางครั้งถูกใช้เป็นท่าเรือสำหรับเรือกลุ่มติดอาวุธจีน รอยเตอร์ระบุว่า นักการทูตและนักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงในภูมิภาคต่างกำลังจับตาดูสถานการณ์ต่าง ๆ อย่างใกล้ขิด และบางรายก็ชี้ว่า เรือของจีนเปิดเครื่องรับส่งเรดาห์ไว้ในสัปดาห์นี้ เพื่อให้มีการติดตามการเคลื่อนไหวของตนได้ คอลลิน โก นักวิชาการด้านความมั่นคงในสิงคโปร์กล่าวว่า กรุงปักกิ่งอาจกำลังทดสอบปฏิกิริยาของกรุงมะนิลาอยู่ ในช่วงที่กำลังเกิดภาวะตึงเครียดทางการเมืองในฟิลิปปินส์อยู่ เมื่อวันพุธ รองประธานาธิบดีซารา ดูเตร์เต กล่าวหาประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ ว่า พยายามปลดเธอออกจากตำแหน่ง หลังสำนักงานตำรวจแห่งชาติยื่นเรื่องร้องเรียนอย่างเป็นทางการว่า รองปธน.หญิงรายนี้ก่อเหตุทำร้ายร่างการและข่มขู่       ที่มา: รอยเตอร์