เมื่อวันฮาโลวีนขยับเข้าใกล้มา งานประกวดที่แปลกแหวกแนวไม่เหมือนใครอีกงานก็กำลังจะเกิดขึ้นในสหรัฐฯ ด้วยจุดประสงค์เพื่อสร้างความตระหนักรู้ถึงความสำคัญของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาจมีภาพลักษณ์น่ากลัวในสายตาบางคน ตามรายงานของสำนักข่าวเอพี การประกวดที่ว่านี้คือ “งานประกวดค้างคาวงาม” ที่จัดขึ้นโดยสำนักบริหารจัดการที่ดิน ภายใต้กระทรวงกิจการภายในของสหรัฐฯ มาตั้งแต่ปี 2019 เพื่อส่งเสริมความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับบทบาทด้านระบบนิเวศของค้างคาว แต่การประกวดนี้ไม่ได้ดำเนินในรูปแบบการนำค้างคาวมาขึ้นเวทีเหมือนกรณีของการประชันความงามของคนหรือสัตว์ประเภทอื่น ๆ แต่ทางสำนักฯ ใช้วิธีนำภาพของค้างคาวที่ได้รับการคัดเลือกมาแล้วขึ้นโพสต์ทางเฟซบุ๊กและอินสตาแกรมของตน และเปิดให้ประชาชนลงคะแนนโหวตว่า ตัวไหนน่ารักที่สุด ค้างคาวที่เข้าประกวดนั้นเป็นค้างคาวป่าที่อาศัยอยู่ในพื้นที่สาธารณะภายใต้การดูแลของสำนักบริหารจัดการที่ดิน และภาพถ่ายทั้งหมดก็เป็นฝีมือของเจ้าหน้าที่ของที่นี่ การประกวดรอบแรกเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้ว และมีผู้เข้าประกวดที่โดดเด่นอยู่ 2 ตัว ได้แก่ ค้างคาวหูโต จากรัฐยูทาห์ ที่เจ้าหน้าที่ตั้งชื่อให้ว่า Sir Flaps-A-Lot หรือ “ท่านเซอร์หูกระดิก ๆ” และค้างคาวโฮรี จากรัฐโอเรกอน ที่ได้ชื่อประกวดว่า Hoary Potter ซึ่งเข้าใจกันได้ว่าเป็นการตั้งชื่อล้อ “แฮร์รี พอตเตอร์” การประกวดนี้เปิดฉากขึ้นพร้อม ๆ กับการเริ่มต้นของสัปดาห์แห่งค้างคาว ระหว่างวันที่ 24 ถึง 31 ตุลาคมในปีนี้ ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้เชี่ยวชาญด้านค้างคาวจากทั่วสหรัฐฯ และทั่วโลกจะเดินทางมาร่วมงานกิจกรรมต่าง ๆ เพื่อให้ความรู้แก่ประชาชนเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมติดปีกนี้ ในส่วนของการประกวดปีนี้ ค้างคาวทั้งสองไม่ได้ถูกจัดว่าเป็นสัตว์ที่มีความเสี่ยงใกล้สูญพันธุ์ แต่ทางการของทั้งยูทาห์และโอเรกอนต่างใส่ชื่อของค้างคาวสองชนิดนี้ในรายการสายพันธุ์สัตว์ที่ควรได้รับการใส่ใจด้านการอนุรักษ์แล้ว   ที่มา: เอพี